Британия провалила запуск спутников с крыла самолета. Сброшенная с модифицированного Boeing ракета должна была вывести на орбиту девять мини-спутников, в том числе для британского Министерства обороны и американской разведки. Очевидно, что именно подобные спутники поставляли ранее разведданные о расположении российских войск для ВСУ во время специальной военной операции на Украине. Однако, что-то пошло не так, и, как заявили новоиспеченные космические эксперты Британии с территории, которой запуск спутников проводился впервые, произошла какая-то аномалия и ракета по официальному прозвищу «Космическая девочка» до орбиты не долетела.
«Возникла аномальная проблема, которая помешала нам достичь орбиты», — заявили в компании Virgin Orbit.
В пресс-релизе приводятся слова генерального директора компании Дэна Харта, который пообещал «неустанно работать, чтобы выяснить природу сбоя, предпринять корректирующие действия и вернуться на орбиту» после завершения полного расследования происшествия.
Первый запуск спутников с территории Великобритании должен был состояться в понедельник, 9 января, в 22:16 по местному времени. После успешного взлета с взлетно-посадочной полосы космодрома Корнуолл переоборудованный самолет Boeing-747, который служит самолетом-носителем системы LauncherOne, выпустил ракету. После этого она включила двигатели, достигла гиперзвука и достигла космоса. Затем полет продолжился путем разделения ступеней ракеты и зажигания второй ступени. Однако в какой-то момент во время запуска двигателя второй ступени, когда ракета двигалась со скоростью свыше 11 тысяч миль в час, в системе произошла «аномалия, из-за которой миссия преждевременно завершилась».
Космодром Корнуолла, откуда происходил запуск, получил первую в Великобритании лицензию космодрома от Управления гражданской авиации Великобритании в ноябре 2022 года.
Миссия Start Me Up должна была стать первым орбитальным запуском из Великобритании, первым международный запуском для компании и первым коммерческим запуском из Западной Европы.
После того как Британия провалила первый запуск спутников с крыла самолета акции Virgin Orbit упали до $1,93 (минус 8,53%), а на минимуме опускались до $1,79 (минус 17%).
Первое успешное демонстрационное испытание ракеты LauncherOne компании Virgin Orbit, принадлежащей британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону, было осуществлено в январе 2021 года. Разработки системы воздушного старта начались восемь лет назад в 2015 году.
